Năm 28 tuổi, nhiếp ảnh gia người Mỹ Nancy Borowick phải đối mặt với nỗi đau lớn khi cả cha và mẹ cô đều mắc ung thư giai đoạn cuối. Mẹ cô, bà Laurel, tái phát ung thư vú lần thứ ba sau 17 năm, còn cha cô, ông Howie, đang chiến đấu với ung thư tuyến tụy. Dù biết rằng giai đoạn 4 đồng nghĩa với việc các tế bào ác tính đã lan rộng và khó có thể chữa khỏi, gia đình Borowick đã từ chối đầu hàng số phận.
Không biết còn bao nhiêu thời gian quý báu bên cha mẹ, Nancy quyết định thực hiện một bộ ảnh đặc biệt ghi lại cuộc hành trình cuối đời của họ. Cô muốn lưu giữ mọi khoảnh khắc, biến chúng thành những kỷ niệm và hồi ức vĩnh cửu.
Nghe qua, nhiều người có thể hình dung đây là một bộ ảnh u buồn, khắc họa sự cận kề cái chết. Nhưng tác phẩm của Nancy lại hoàn toàn ngược lại. Nó tràn ngập niềm vui, sự hài hước và tình yêu thương, là câu chuyện về cách gia đình cô đã chọn sống trọn vẹn từng ngày.
Gia đình Borowick đã đồng lòng không chìm đắm trong nỗi buồn. Thay vào đó, họ quyết tâm tạo ra càng nhiều kỷ niệm đẹp càng tốt. Nancy cùng bạn trai đã đẩy nhanh kế hoạch kết hôn để cả cha và mẹ cô đều có thể tham dự. Đám cưới được tổ chức ngoài trời ấm cúng, và một chiếc máy quay được đặt trên cây để ghi lại khoảnh khắc ông Howie và bà Laurel, dù sức khỏe đã yếu, vẫn dùng hết sức lực để cùng dẫn con gái vào lễ đường.
“Căn bệnh ung thư của bố mẹ chính là lý do tôi thực hiện bộ ảnh này,” Nancy chia sẻ. “Nhưng tôi sớm nhận ra câu chuyện của chúng tôi không hề xoay quanh bệnh tật, mà nó là về cuộc sống và cách chúng tôi đối mặt với nó từng ngày.”
Ngay cả trong những khoảnh khắc khó khăn nhất, sự hài hước vẫn là liều thuốc tinh thần của gia đình. Sau đợt hóa trị, tóc của bà Laurel rụng khá nhiều, và chính ông Howie đã giúp vợ cạo đi phần tóc còn lại. Nhìn thấy tóc rơi xuống, bà Laurel đã cầm chúng và dí lên mặt, giả vờ thành một hàng lông mày rậm rạp. “Ngay sau đó, đến lượt chú chó cưng của gia đình chúng tôi ướm thử bộ lông mày đặc sắc. Cảnh tượng đó khiến chúng tôi đồng loạt bật cười,” Nancy kể lại.
Những khoảnh khắc chân thực, đầy ắp tiếng cười và tình yêu thương như thế đã biến bộ ảnh của Nancy không chỉ là một ghi chép về cái chết, mà còn là minh chứng sống động cho tinh thần lạc quan, sức mạnh của tình thân và cách mà tình yêu có thể thắp sáng ngay cả những ngày đen tối nhất.
Howie và Laurel Borowick kết hôn vào năm 1979.
Gia đình Borowick tạo dáng chụp ảnh vào năm 1990. Từ trái sang phải là Nancy, Jessica, Matthew, Howie và Laurel.
“Tôi sống một cuộc sống trọn vẹn và ý nghĩa hơn rất nhiều vì tôi trân trọng mọi thứ hơn rất nhiều,” cô nói. “Một trong những món quà tuyệt vời nhất mà bố mẹ tôi đã dành cho chúng tôi không chỉ là nhận thức về thời gian mà còn là cách họ sử dụng khoảng thời gian đó. Và nhận thức về thời gian đó là một góc nhìn rất đặc biệt. Nó định hình nên mỗi ngày của tôi”, Nancy cho biết.
Howie và Laurel Borowick cùng nhau hóa trị hàng tuần: “Không gì tuyệt vời hơn việc có một người bạn đời để cùng chia sẻ những lúc vui buồn”.
Hai vợ chồng cùng nhau chiến đấu với căn bệnh ung thư, cùng khóc, cùng cười, và cùng mạnh mẽ
Trong thời gian điều trị hóa trị, gia đình cũng tranh thủ đi nghỉ mát.
Bức ảnh này của Laurel Borowick “nói lên sức mạnh, vẻ đẹp, sự ngây ngô và bình yên”, con gái bà chia sẻ. “Tôi có thể đặt mình vào vị trí của bà ấy vào khoảnh khắc đó. Tôi có thể ngồi dưới ánh nắng ấm áp ấy, và tôi có thể cảm nhận được những gì bà ấy đã trải qua.”
Cả gia đình cùng trải qua những bữa ăn cùng nhau
Gia đình Borowick nhận được tin vui khi họ nghe điện thoại trong phòng tắm. Lúc đó, họ được thông báo rằng khối u của họ đang co lại.
Cha mẹ của Nancy Borowick đã có thể hộ tống cô vào lễ đường trong đám cưới của cô.
Howie Borowick đã viết điếu văn của riêng mình và lên kế hoạch cho đám tang của ông, yêu cầu được chôn cất trong chiếc áo bóng bầu dục New York Giants, chiếc quần jean yêu thích và chiếc mũ có chữ viết tắt HB.
Laurel Borowick ngồi trên mép giường. “Chúng tôi sắp mất đi tảng đá đã tạo nên ngôi nhà này”, con gái bà nhớ lại.
Laurel Borowick đã qua đời trên giường bệnh, đúng như mong muốn của bà, vào tháng 12 năm 2014. “Mẹ tôi không hề sợ chết”, Nancy Borowick nói. “Tôi nghĩ sau gần 18 năm mắc bệnh ung thư vú, người ta thường nghĩ đến cái chết, và có lẽ đã chấp nhận nó.”
Howie Borowick đã để lại lời nhắn này cho vợ trong thời gian họ đang điều trị.
Câu chuyện về tình yêu thương của cha mẹ cô là một trong những món quà mà Nancy Borowick muốn chia sẻ. “Chúng ta không đơn độc trong chuyện này”, cô nói. “Tất cả chúng ta đều có thể đồng cảm ở một mức độ nào đó, và điều quan trọng là phải hỗ trợ và giúp đỡ lẫn nhau khi có thể.”
